“은행은 경제 인프라 책임 가져…‘디지털 전환’ 신중 접근 필요”

은행권이 운영 효율성을 높이고자 실물 점포를 축소하는 것과 관련, 고령층·저소득층·농촌 취약계층 등의 금융 소외를 줄이는 방향으로 신중한 접근이 필요하다는 의견이 재차 나왔다.
이인혜 NH금융연구소 책임연구원은 28일 서울 중구 은행연합회에서 한국금융연구원, 한국금융학회 공동 주관으로 열린 ‘디지털 시대 경영 효율화와 포용금융을 위한 은행의 과제’ 정책 심포지엄에서 이같이 밝혔다.

국내 은행은 코로나19 팬데믹과 디지털화 과정을 거쳐 오프라인 점포를 꾸준히 줄여가고 있다. 은행별 지점 수를 살펴보면, 시중은행의 지점은 지난 2020년 말 3139개에서 지난해 말 2713개로 줄었다. 지방은행은 같은 기간 711개에서 478개로, 특수은행은 1641개에서 1569개로 각각 감소했다.

이 연구원은 “국내 금융사가 디지털 전환을 추구하면서, 대면 지점 자리는 챗봇, 자동화기기, 모바일 애플리케이션 등이 대체하고 있다”며 “금융 취약계층의 소외 가능성이 대두되는 이유”라고 말했다.
이어 “금융사는 경제 인프라로서 역할 해야 하는 책임이 있으므로, ‘지속가능성’ 관점에서의 은행은 단순 서비스 수행이 아닌 접근 가능성, 활용 가능성 측면까지 고려해야 한다”고 강조했다.

그는 “디지털 전환만의 강조는 (소비자들의) 기회 평등을 보완하지 못하는 것이기 때문에 이를 보완하는 방안이 필요하다”며 “단순 비용 절감, 운영 효율성에서 나아가 신중하게 접근하려는 자세가 필요하다”고 했다.

이어 “다만 민간금융 차원에서 수익성, 공공성을 동시에 추구하는 것은 한계가 있다. 다양한 의사결정 단계들이 존재하지만 명백한 (공공성) 기준이 존재하는 것은 아니기 때문”이라면서 “농협은행의 경우 고객이동비용, 디지털대체가능성지표, 인구소멸 고려한 효율성 지표 등 관련 지표를 개발하려 노력하고 있다”고 말했다.

이창우 KB경영연구소 책임연구위원도 “비대면 거래 중심으로 이동하면서 취약계층의 금융 접근성이 떨어진다는 우려가 나오는 데 공감한다”며 “비대면화는 세계적인 추세인데, 우리나라는 특히 고령화가 빠르게 진전되다 보니 다른 나라 대비 관련 충격이 클 것으로 예상된다”고 말했다.
그는 “다만 점포 감축률 대비 내점 고객 비율이 더 크게 줄어드는 데 따라, 경영 효율화를 고려할 때 점포를 모두 유지할 순 없는 상황”이라며 “국민은행의 경우 대학생 서포터즈 운영하거나 대기 시간을 줄이기 위한 모바일 번호표, 작성표 등을 시행하면서 (보완하고 있다)”고 했다.

이 연구위원은 “최근 기업가치 제고(밸류업) 계획 시행에 따라 밸류업과 점포 확대가 동반되기는 어려운 점이 있다”며 “대신 감축 속도를 늦춘다거나, 지방 대신 수도권 지역에 대한 점포 축소를 단행하는 등 여러 수단을 이용하고 있다”고 말했다.


이민지 글로벌이코노믹 기자 mj@g-enews.com