워시 차기 美 연준 의장 후보, 상원 관문 통과 임박

케빈 워시 미국 연방준비제도 차기 의장 후보가 상원 은행위원회 문턱을 넘으면서 차기 통화정책 방향을 둘러싼 불확실성이 커지고 있다.
금리 인하 압박과 중앙은행 독립성 논란이 동시에 부각되며 향후 금융시장에 미칠 영향이 주목된다.

미국 상원 은행위원회는 워시 후보 지명을 찬성 13표, 반대 11표로 가결해 본회의 표결로 넘겼다고 파이낸셜타임스(FT)가 29일(이하 현지시각) 보도했다.

공화당이 상원에서 근소한 다수를 차지하고 있어 본회의 통과 가능성은 높은 상황이다.
이번 표결은 제롬 파월 현 의장의 임기 종료를 앞둔 시점에서 이뤄졌다. 파월 의장의 임기는 다음달 15일 종료되며 후임이 확정되지 않을 경우 일정 기간 직무를 유지할 가능성도 거론된다. 다만 통상 연준 의장은 임기 종료와 함께 물러나는 경우가 많지만 파월은 이사로 남아 2028년까지 재직할 수 있다.


워시 후보를 둘러싼 핵심 쟁점은 금리 정책 방향이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 차기 연준 의장이 금리를 낮춰야 한다는 입장을 공개적으로 밝혀왔다.

이에 대해 워시는 상원 청문회에서 “대통령이 금리 결정을 미리 정하거나 요구한 적은 없다”고 선을 그으며 연준의 독립성을 강조했다. 그는 “어떤 경우에도 특정 금리 수준을 약속하지 않을 것”이라고 밝혔다.
그럼에도 정치적 영향력에 대한 우려는 계속되고 있다. 민주당 소속의 엘리자베스 워런 상원의원은 워시를 두고 “트럼프의 꼭두각시가 될 수 있다”고 비판하며 통화정책 독립성 훼손 가능성을 제기했다.


이번 인준 과정은 파월 의장을 둘러싼 수사 문제와 맞물리며 한때 교착 상태에 빠지기도 했다. 공화당 소속 톰 틸리스 상원의원이 수사 종료 전까지 인준 절차를 막겠다고 밝히면서다.

이후 미국 법무부가 수사를 종료하고 연준 내부 감찰로 넘기면서 상황이 급변했고, 틸리스 의원이 지지 의사를 밝히며 표결이 진행됐다.

다만 법무부가 향후 수사를 재개할 가능성을 배제하지 않으면서 정치적 변수는 여전히 남아 있는 상태다. 트럼프 대통령이 연준 이사 교체를 시도한 사례까지 겹치며 중앙은행을 둘러싼 정치 리스크가 커지고 있다는 평가가 나온다.

시장에서는 단순한 금리 인하 여부보다 정책 운영 방식 자체의 변화 가능성에 주목하고 있다. 워시는 연준의 소통 방식과 정책 프레임 재정비 필요성을 강조해온 인물로 평가된다.

특히 금리 경로를 사전에 시장에 신호로 제시하는 ‘포워드 가이던스’ 축소, 중앙집중적 의사결정 강화 등이 거론된다. 이는 금융시장 변동성을 키울 수 있는 요소로 꼽힌다.

결국 이번 인준은 단순한 인사 절차를 넘어 연준의 정책 방향과 독립성이 어디까지 유지될지를 가늠하는 시험대로 평가된다. 워시가 최종 승인될 경우 글로벌 금융시장은 금리 수준뿐 아니라 정책 체계 변화까지 반영하며 재조정 국면에 들어갈 가능성이 있다는 관측이다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com