EU, 中 희토류 통제 강화에 美·G7과 공동 대응 모색..."단결된 강경 대응"

유럽연합(EU)이 희토류 광물 수출에 대한 중국의 통제 강화에 대한 대응을 위해 미국 및 기타 G7 파트너들과 협력하기 위해 노력하고 있다고 유럽연합 무역장관과 관리들이 밝혔다고 14일(현지시각) 로이터 통신이 보도했다.
세계 최대 희토류 생산국인 중국은 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 대통령 간의 회담 예정을 앞두고 지난주 통제를 대폭 확대하여 새로운 원소를 추가하고, 기술을 개선하고, 반도체 사용자에 대한 추가 조사를 실시했다.

마로스 세프코비치 EU 무역위원은 이러한 조치가 부당하다고 말하며 무역 문제를 논의하기 위해 덴마크에서 만난 EU 장관들이 이를 "중요한 우려 사항"으로 묘사했다고 말했다.

지난 4월에 발표된 중국의 통제 조치로 인해 자동차 제조업체 등 전 세계적으로 공급 부족이 발생했지만 유럽과 미국과의 일련의 거래로 공급 경색이 완화되었다.
세프코비치는 G7 재무장관들이 15일에 옵션을 논의할 가능성이 높다고 말하며 하워드 러트닉 미국 상무장관과 이 문제를 논의했다고 덧붙였다.

그는 EU 장관 회의에 앞서 "우리는 어제 첫 번째 논의 이후 조만간 G7 화상 통화를 하는 것이 바람직할 것이라고 브레인스토밍했다"고 말했다.

세프코비치는 다음 주 초에 중국 측 장관과도 대화할 가능성이 높다고 말했다.

라스 라스무센 덴마크 외무장관은 EU가 단결되고 "강경한" 대응이 필요하며 "세계 최대 무역 블록"으로서 힘을 발휘해야 한다고 말했다.
그는 "하지만 우리는 현실적이어야 한다. 이것은 실제로 미국에 있는 우리 친구들과 공통의 관심사를 가진 분야다. 우리가 뭉친다면 중국이 공정한 방식으로 행동하도록 훨씬 더 잘 압력을 가할 수 있다"고 말했다.

트럼프의 즉각적인 대응은 100% 추가 관세로 중국을 위협하는 것이었고, 이는 월스트리트의 매도세를 촉발시켰다.

라스무센은 관세를 선호하지 않았으며 대신 중국과의 솔직하고 공개적인 논의를 옹호했다.

세프코비치는 또한 G7 파트너들과의 조정이 핵심 광물을 추출하거나 가공하기 위한 공동 프로젝트를 추진하는 등 공급을 다각화하는 형태를 취할 수 있다고 말했다.
그는 "물론 이러한 프로젝트에는 시간이 걸리지만 중국으로부터 받은 이러한 신호로 인해 이러한 프로세스를 최대한 가속화하는 데 집중해야 한다는 것이 분명하다"고 말했다.

전문가들은 EU와 G7의 공동 대응이 중국의 희토류 무기화에 대항하는 데 중요하다고 평가한다. 중국은 세계 희토류 생산의 약 70%를 차지하며 정제 능력은 거의 독점적이다.

지난 4월 중국의 통제 조치는 글로벌 공급망에 즉각적인 충격을 주었다. 자동차 제조업체들이 특히 큰 타격을 받았으며, 일부는 생산 조정을 강요받았다.

그러나 이후 유럽과 미국과의 거래로 공급 경색이 일부 완화되었다. 이는 중국 의존도를 줄이려는 서방의 노력이 어느 정도 성과를 거두고 있음을 보여준다.

EU와 미국의 입장 차이도 드러났다. 트럼프는 즉각 100% 추가 관세로 맞대응하겠다고 위협했지만, EU는 대화를 통한 해결을 선호한다. 이러한 접근법 차이가 G7 공동 대응의 효과성에 영향을 미칠 수 있다.

라스무센 덴마크 외무장관의 발언은 EU의 딜레마를 보여준다. 강경 대응이 필요하지만 동시에 미국과의 공조 없이는 효과적인 압박이 어렵다는 인식이다.

세프코비치가 다음 주 중국 측 장관과 대화할 계획이라고 밝힌 것은 EU가 대화의 문을 열어두려 한다는 의미다. 이는 무역 긴장 완화를 위한 외교적 노력의 일환으로 볼 수 있다.

공급 다각화는 장기적 해법으로 제시되고 있다. EU는 호주, 캐나다, 아프리카 등에서 희토류 광산 개발과 정제 시설 구축을 지원하고 있다.

그러나 이러한 프로젝트는 시간과 막대한 투자가 필요하다. 광산 개발부터 생산까지 최소 5~10년이 소요되며, 정제 기술도 중국 수준에 도달하려면 상당한 기술 개발이 필요하다.

재활용과 대체 재료 개발도 중요한 전략이다. EU는 전자제품과 전기차 배터리에서 희토류를 회수하는 기술 개발을 지원하고 있다.

15일 G7 재무장관 회의가 중요한 전환점이 될 수 있다. 여기서 구체적인 공동 대응 방안이 논의될 것으로 예상된다.

중국의 희토류 통제 강화는 미·중 기술 패권 경쟁의 새로운 국면을 보여준다. 반도체, 전기차, 재생에너지 등 미래 산업의 핵심 소재를 둘러싼 공방이 격화되고 있다.

향후 EU와 G7이 얼마나 효과적으로 공조할 수 있을지, 그리고 중국과의 대화를 통해 긴장을 완화할 수 있을지가 글로벌 공급망 안정성을 결정할 핵심 요인이 될 전망이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com