KF-21 보라매, 공대지 능력 2027년 조기 확보···당초보다 1년 반 앞당겨

한국항공우주산업(KAI)이 개발 중인 4.5세대 전투기 KF-21 보라매가 지상 목표를 타격하는 능력을 당초 계획보다 1년 반 이상 앞당겨 갖춘다.
글로벌 방위산업 전문매체 FW MAG는 지난달 31일(현지시간) 서울 국제항공우주및방위산업전시회(ADEX) 2025 기간에 KAI 관계자를 인용해 KF-21의 공대지(空對地) 능력이 2027년 상반기부터 단계적으로 탑재된다고 보도했다.​

애초 방위사업청은 블록2 기종에 공대지 무장을 2028년 12월경 일괄 탑재하는 계획을 세웠으나, 최근 추가 무기시험을 승인하면서 일정을 크게 앞당겼다. 이 조치로 KF-21은 공중전 중심의 블록1 단계를 벗어나 지상과 해상 표적을 정밀 타격할 수 있는 다목적 전투기로 더욱 빠르게 진화한다.​


지난달 31일 ADEX 2025에서는 KF-21에 탑재될 극초음속 공대지 미사일(HAGM) 모형이 처음으로 공개됐다. 길이 4.1m, 직경 0.6m 규모에 220kg급 탄두를 달은 HAGM은 최고 속도 마하 5∼10, 사거리 500∼1000km로 설계됐다. 현재 개발 중이지만, 완성하면 원거리 고가치 표적에 신속한 타격 능력을 줄 전망이다.​
블록2에 통합될 공대지 무장으로는 한국형 활공폭탄(KGGB), MBDA 스피어, 미국산 GBU-39 소구경폭탄, GBU-56 등이 확정됐다. 이 중 개발 중인 장거리공대지유도탄 '천룡'은 사거리 500km 이상, 3중 위성항법장치, 벙커버스터 탄두를 갖춘 한국형 타우러스로 불린다. 2028년 개발 완료를 목표로 하고 있으며, 최대 6개 표적 정보를 미리 입력해 발사한 뒤 탄력 있게 타격할 수 있도록 설계됐다.​

KAI 관계자는 "블록2는 블록1 대비 무장만 바뀌며, 다양한 정밀유도탄과 원거리 무기를 쓸 수 있다"고 설명했다. 대한민국 공군에 넘어갈 KF-21의 70∼80%는 한 사람이 타는 단좌형, 나머지는 온전한 전투능력을 갖춘 두 사람이 타는 복좌 훈련기로 이뤄질 예정이다.​


한국이 KF-21 사업을 벌인 핵심 바탕 중 하나는 외국 제조사에 달리하지 않고 항공기를 고쳐 만들고 무기·센서를 자유롭게 통합할 수 있는 '전력 주권'(operational sovereignty) 확보다. 이에 따라 LIG넥스원을 중심으로 국산 공대공·공대지 미사일 개발이 본격화되고 있다.​
LIG넥스원은 지난달 31일 ADEX 2025에서 한국형 공중발사 순항미사일(KALCM), 다목적 순항미사일(L-MCM), 모듈식 스마트 미사일(L-MSM), 초음속 대함미사일(SASM) 등 KF-21 탑재용 무장 줄을 공개했다. 이 중 단거리 공대공 미사일(SRAAM)은 독일산 IRIS-T, 장거리 공대공 미사일(LRAAM)은 유럽산 미티어의 국산 갈음으로 개발되고 있다.​

특히 LRAAM은 LIG넥스원과 현대로템이 함께 개발을 진행 중이다. 양사는 지난해 장거리 공대공 유도무기 시제품 개발 과제에서 기체구조 및 덕티드 램제트 엔진 제작 우선협상자로 뽑혔다. 덕티드 램제트 엔진은 공기 중 바람을 빨아들여 타는 방식으로, 사거리 200km급 이상, 마하 4∼5 속도를 이룰 수 있다. 방위산업계는 양사의 협력이 개발 시간 단축과 기술 자립에 중요한 몫을 할 것으로 보고 있다.​


KAI는 지난달 31일 ADEX 2025에서 KF-21 블록3(2030년 뒤 배치 예정)과 함께 쓸 협력전투기(CCA·Collaborative Combat Aircraft) 구상도 공개했다. 중형 협력전투기(MUCCA) 모형은 4개 하드포인트에 미티어 공대공 미사일 2발, 스피어 4발, 공중발사 순항미사일 2발, 내부 탑재형 GBU-39 소구경폭탄을 가득 싣는 중무장 판으로 전시됐다.​

한편 KAI는 KF-21의 모든 비행시험 활동을 2026년 6월까지 마칠 계획이라고 밝혔다. 대한민국 공군에 맨 먼저 넘어갈 기체는 공중전만 가능한 블록1이며, 2027년 상반기부터 공대지 능력이 차근차근 더해지는 블록2가 배치되면서 참다운 다목적 전투기의 면모를 드러내게 된다.​
방위산업계에서는 FA-50 경공격기의 폴란드 수출 성공에 이어 KF-21 개발이 순조롭게 진행되면서, 국내 방산의 기술력과 믿음이 국제 시장에서 더욱 높아질 것으로 내다보고 있다.​


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com