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아마존, 워싱턴주에 960MW SMR 구축…NuScale, TVA와 6GW 계약
"탄소 제로 기저부하 전력" 매력…비용·공급망·규제 리스크는 과제
"탄소 제로 기저부하 전력" 매력…비용·공급망·규제 리스크는 과제
이미지 확대보기NuScale, 아마존 및 Terrestrial Energy 같은 업계 주요 업체들은 배포 프로그램, 산업용 열 응용 프로그램 및 기업 에너지 전략에서 눈에 띄는 발전을 통해 SMR을 개념 설계에서 수십억 달러 규모의 상업 프로젝트로 전환하고 있다.
글로벌 모멘텀과 정책 지원에도 불구하고 SMR 혁명은 비용 관리, 공급망 성숙도, 규제 병목 현상, 시기적절하고 예산에 맞춰 납품을 보장하기 위한 강력한 자금 조달 구조의 필요성 등 상당한 실행 위험에 직면해 있다.
수십 년간의 침체 끝에 원자력 에너지가 다시 돌아오고 있으며 더 이상 과거의 기가와트 규모의 원자로가 주도하지 않는다. 한때 틈새 시장이나 투기적인 것으로 치부되었던 소형 모듈형 원자로는 글로벌 에너지 및 지정학적 중심의 중심으로 이동했다.
이들의 매력은 확장성, 부지 유연성, AI 에너지 수요 급증과 산업 탈탄소화로 정의되는 시대의 필수 요소인 탄소 없는 전용 기저부하 전력에 대한 약속에 있다.
NuScale Power는 SMR 운동의 선두주자로서의 역할을 확고히 했다. 2025년 9월 초 회사는 테네시 밸리 당국(TVA) 및 ENTRA1 Energy와 획기적인 협력을 발표해 TVA 서비스 지역 내에 최대 6기가와트의 SMR 기술을 배포했는데, 이는 미국 역사상 가장 큰 SMR 약속이다.
이 거래의 구조는 규모만큼이나 중요하다. ENTRA1은 TVA에 "최초의" 재정 및 규제 부담을 전가하는 대신 시설에 자금을 조달, 소유 및 운영하고 장기 전력 구매 계약을 통해 TVA에 전력을 다시 판매할 것으로 알려졌다.
Terrestrial Energy는 용융염을 냉각수와 연료로 모두 사용하는 4세대 설계인 일체형 용융염 원자로를 통해 산업용 열 시장 기회를 추구하고 있다. 작동 온도가 높기 때문에 청정 수소, 합성 연료 및 기타 산업 공급 원료를 생산하는 데 매우 적합하다.
2025년 10월 Terrestrial Energy는 HCM II Acquisition Corp.와 SPAC 합병을 완료해 총 수익금으로 약 2억9300만 달러를 모금했다.
AI 기반 전력 경색으로 인해 세계 최대 기업 중 일부가 에너지 개발업체로 변모했다. 지난 10월 아마존은 에너지 노스웨스트와 협력해 워싱턴주 리치랜드 인근의 캐스케이드 고급 에너지 시설에 대한 계획을 공개했다. 이 사이트는 X-energy의 Xe-100 SMR(고온 가스 냉각 원자로)을 320MW에서 시작해 최대 960MW까지 확장할 예정이다.
아마존은 자체 기저부하 발전을 효과적으로 구축함으로써 기업 에너지 탄력성을 위한 새로운 모델을 제시하고 있다. SMR의 모듈식 설계를 통해 데이터 센터 가까이에 배치하고 80MW 단위로 확장할 수 있어 하이퍼스케일 컴퓨팅의 고밀도, 높은 가동 시간 요구 사항에 완벽하게 부합할 수 있다.
정부가 SMR을 에너지 안보와 산업 경쟁력의 도구로 인식함에 따라 전 세계적으로 모멘텀이 형성되고 있다.
캐나다 서스캐처원의 새로운 주정부 전략은 방대한 우라늄 매장량을 활용해 SMR 배치를 고정하고 GE Hitachi의 BWRX-300을 지원하고 더 큰 설계를 모색한다.
네덜란드는 보르셀레 원자로의 수명을 2033년 이후로 연장하고 두 개의 새로운 대규모 원자로를 건설할 계획을 확인했다.
2025년 10월 프랑스의 뉴클레오와 미국에 본사를 둔 Oklo는 스웨덴의 Blykalla와 함께 미국의 첨단 연료 제조 능력을 개발하기 위해 20억 달러 규모의 합작 투자를 발표했다.
현재 여러 설계가 라이선스를 받았음에도 불구하고 프로토타입에서 생산으로 이동하는 데는 엄청난 실행 위험이 따른다. 가장 시급한 관심사는 비용 관리다.
공급망 성숙도는 또 다른 제한 요소다. 원자력 건설에 필요한 정밀 부품, 압력 용기 및 첨단 연료는 하룻밤 사이에 생산할 수 없다.
규제 환경도 병목 현상을 제시한다. 미국 원자력 규제 위원회는 일부 프로세스를 현대화했지만 현장 허가 및 환경 검토는 여전히 수년 동안 지연될 수 있다.
원자력 산업은 엄격한 감시 하에 운영된다. 초기 SMR 프로젝트가 비틀거리면 모멘텀이 빠르게 사라질 수 있다. 그러나 그들이 시간과 예산에 맞춰 공급한다면 세계는 마침내 원자력 발전이 확장 가능하고 깨끗하며 상업적으로 경쟁력 있는 에너지원으로 다시 태어나는 것을 볼 수 있다.
향후 10년 동안 SMR이 청정 에너지 야망과 산업 현실 사이의 유연하고 재정 가능한 가교 역할을 한다는 약속을 이행할지 여부가 결정될 것이다.
신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com
