[속보] 연준 FOMC 기준금리 동결, 국채금리 긴축발작 예의주시, 점도표 공개

미국 중앙은행인 연방준비제도이사회가 제로 기준금리를 동결했다.

미국 연준 통화정책기구인 연방공개시장위원회(FOMC)는 18일 새벽 이틀간의 일정을 마치면서 기준금리 동결를 포함한 정책성명서를 발표했다. 연준은 점도표(금리전망)와 경제전망도 3개월 만에 새로 공개했다.
곧이어 제롬 파월 연준의장은 기자회견을 한다.

연준은 이 정책성명서에서 백신접종이 속도를 내고 1조9000억 달러의 재정부양안등으로 경기회복가대가 높아지고 있으나 아직도 경제전망이 불확실하다며 완전 고용과 평균 2% 인플레이션이라는 목표까지 갈 길이 멀다는 입장을 고수했다. 그러면서 제로(0) 금리 인상이나 채권매입 축소 등 긴축전환 가능성이 없다고 밝혔다. 10년 만기 국채수익률(금리)은 1년 넘게 만에 최고 수준을 보이고 있고 인플레이션 조짐이 있으나 현단계에서는 테이퍼링보다는 금융 완화가 더 중요하다는 입장이다.

미국의 국채 금리가 오르는 요인으로는 크게 3가지를 들 수 있다. 그 첫째가 경기회복 기대감이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종자의 수가 빠르게 늘면서 미국에서는 셧다운(경제봉쇄)이 본격 풀리기 시작했다. 일일 신규 확진자 수는 10만 명을 밑돌기 시작했다. 조 바이든 대통령은 5월 말까지 미국 성인 기준 백신 접종을 완료한다는 청사진을 제시했다.

두 번째는 기저효과에 따른 경제지표 개선이다. 코로나19 팬데믹(대유행) 상황에서 한때 마이너스까지 떨어진 국제유가는 배럴당 70달러 선을 넘보고 있다. 기저 효과로 전년 동기 대비 지표가 대부분 사상 최고치로 오르고 있다. 고용과 소비 그리고 생산지표들은 이미 상승세를 타고 있다. 경기호전으로 지표가 개선되면 기대수익률이 올라간다. 기대수익율 상승은 바로 금리상승으로 이어진다. 특히 기업들의 회사채 발행이 늘어나고 그 결과로 국채 금리가 추가 상승 압박을 받는다.
세 번째는 바이든 정부의 대규모 재정 부양책이다. 바이든 대통령이 추진해 온 1조 9000억 달러의 수퍼 메가톤급 부양책이 의회 절차를 마치고 곧 시중에 살포될 것으로 보인다. 미국의 재정은 적자에 빠져있다. 적자 상황에서 정부가 돈을 풀면 국가 부채는 더 늘어난다. 국가부채는 바로 미국의 부채를 올리게 된다.

연준은 코로나 팬데믹으로 위축된 미국 경제를 정상화시키기 위해서는 아직도 갈 길이 멀다고 보고 있다. 특히 줄어든 일자리를 다시 회복하기 위해서는 유동성 공급을 대폭 확대해야한다고 보고 있다. 문제는 연방 정부의 유동성 공급이 국채금리 급등이라는 암초를 만났다는 사실이다. 더 이상의 정부 부양책은 금리 폭등 사태를 야기할 수 있다.

이 상황에서 연준이 선택할 수 있는 선택은 발권력을 동원한 유동성 양적완화의 확대이다. 연준이 돈을 풀어 연방정부가 발행하는 국채를 더 많이 사주면 국채금리 인상을 어느 정도 저지 할 수 있다.

연준의 유동성 확대는 그러나 인플레이션을 촉발할 수도 있다. 시카고 학파의 대가인 프리드먼은 일찍이 “인플레는 언제 어디서나 통화적 현상”이라고 갈파했다. 통화량을 늘리면 물가가 오를 수밖에 없다는 피셔의 화폐교환 방정식은 경제학의 공리로 자리 잡고 있다. 연준 발권력으로 인플레가 온다면 그 후폭풍은 감당하기 어렵다. 그렇다고 최근의 국채금리 급등과 그로인한 뉴욕증시의 긴축 발작을 두고만 볼수도 없는 것이 지금 연준이 처한 입장이다.

연준 일각에서는 유동성을 살포하지 않으면서도 시중의 자금난도 해소하는 다소 변칙적인 통화정책을 구사해야 한다는 이야기가 나오고 있다. 장기 국채는 사고 단기국채는 파는 방식으로 통화량 증가 없이 10년물 국채금리를 떨어뜨리는 오퍼레이션 트위스트(OT)와 공개시장조작으로 특정 국채의 수익률을 연준이 직접 조정하는 수익률곡선 제어(YCC)와 대형 시중은행들에게 자기자본의무 적립의무를 일정기간 완화해주는 보완적 레버리지비율(SLR) 조정 정책들이 거론되고 있다. 인플레를 각오하고 양적완화(QE)의 규모를 더 늘릴 수도 있다.

제롬 파월이 기자화견에서 과연 어떤 선택을 내놓을 지 주목된다. ① 양적완화 (QE) ② 수익률곡선 제어(YCC) ③ 보완적 레버리지 비율(SLR) ④ 오퍼레이션 트위스트(OT) 등 카드가 거론되고 있다.

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김재희 글로벌이코노믹 기자 tiger8280@g-enews.com