24일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 중소기업협동조합이사장, 기업인 등 40여명과 함께 가진 '중소기업 활력을 높이기 위한 간담회'에서 박 장관은 "초연결, 초지능, 융·복합으로 대변되는 4차 산업혁명 시대는 '연결의 힘'이 필요하다. 중소기업간 '연결의 결정체'인 중소기업협동조합의 역할이 상당히 중요하다"고 밝혔다.
참석한 중소기업협동조합 이사장들은 일본의 수출 규제 등 시장 변화에 대응하고 중소기업 활력을 높이는 방안으로 ▲대기업과 상생 ▲기술 경쟁력 확보 ▲규제 완화 ▲유연한 노동시장 조성 등을 박 장관에게 건의했다.
이같은 건의에 박 장관은 "개별기업 홀로 신산업에 대응하기에는 한계가 있고, 기업들이 서로 상생, 공존의 가치 아래 협업을 해야만 4차 산업혁명 시대를 대비할 수 있다. 기업·조합 간 연결에 적극 나서 달라"고 당부했다.
중기부 차원에서도 조합원 간, 조합 간 협업을 촉진할 수 있도록 제도 개선을 비롯해 인프라 구축, 자금 지원 확대 등을 적극 추진하겠다고 약속했다.
간담회를 주관한 중소기업중앙회 김기문 회장은 "내수 감소, 한-일 갈등, 미-중 무역분쟁 등에 따른 어려운 대내외 환경 속에서 중소기업의 자발적인 혁신이 중요하다"고 언급한 뒤 "위기 대응에 상대적으로 취약한 중소기업을 위해 중기부의 (지원)역할이 필요하다"고 강조했다.
이어 개별 중소기업들의 생존 문제를 넘어 해당 산업 자체가 침체될 수 있는 규제들은 조속히 개선될 수 있도록 중기부가 적극 나서달라는 요청도 빠트리지 않았다.
오은서 글로벌이코노믹 기자 oestar@g-enews.com