그렇지만 현재 인슐린 약의 값은 매우 비싸다.
2016년 한달치 인슐린 가격은 450달러까지 치솟았고 앞으로도 계속 오를 전망이다. 이 때문에 당뇨병 환자의 4분의 1은 이 약을 제대로 못쓰고 있는 형편이다.
미 의회에선 제약회사 등에 인슐린 가격을 통제하도록 압력을 가하고 있다.
대형 보험업체인 시그나도 이에 호응해 지난해 한달 25달러로 상한액을 정한 인슐린 프로그램을 발표하고 올 하반기에 출시할 예정이다.
인슐린 환자 단체들은 궁극적인 해결을 위해선 제약업체들이 책임지는 장기적 보장을 기초로 가격이 낮춰져야 한다고 지적한다.
제약업체들이 인슐린 가격을 마음대로 책정할 수 있는 현 구조에선 당뇨병 환자들이 이런 가격 변동에 취약할 수밖에 없기 때문이다.
미국은 전세계 판매량 기준으로 인슐린 시장의 15%를 차지하고 있지만 매출액 기준으론 거의 절반을 차지하고 있다.
인슐린 전문가들은 이런 기이한 현상이 약값 책정을 둘러싼 규제 환경이 미국에선 느슨하기 때문이라고 입을 모은다.
단일 보험자 시스템(Single Payer System)을 갖추고 있는 영국의 경우엔 제약회사와의 약값 협상을 담당한 정부 기관이 있다. 이 기관은 제약회사에 약값 상한선을 제시하고 이를 받아들이지 않는 제약사는 그만큼 시장에서 불이익을 받게 된다. 결국 제약 회사들이 약값을 적절한 수준까지 내려야 하는 구조다.
반면 미국은 오랫동안 자유시장 원리에 입각해 이 문제에 접근해 왔다.
제약 회사는 미 전역의 민간 보험 회사들과 약값을 흥정해 정한다. 65세 이상 국민을 위한 정부 건강보험 프로그램인 메디케어는 사실상 이런 약값 협상에서 배제된다.
이처럼 제약 회사가 갑의 위치에서 인슐린 가격을 마음대로 조정할 수 있는 상황을 개선하기 위해선 정부의 보다 적극적 대응이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
김환용 편집위원 khy0311@g-enews.com