김상호 건국대 항공우주공학과 교수는 15일 코엑스에게 개막한 ‘국제무인이동체 &시스템 컨퍼런스’에서 “연간 11%의 성장세가 예상되는 세계 드론시장에서 군용 드론 강세가 지속되고 있다”며 이같은 우리나라 드론 산업 생존·발전 전략 및 정책 대안을 제시했다.
김 교수는 국내 드론 산업 현황과 관련, “대기업은 민간 드론시장이 아무래도 사이즈가 작은 만큼 진입하기에는 시기 상조로 판단하면서 군용에 치중하고 있다”고 지적했다. 이어 “중소기업은 소형 드론에 치중하고 있어 아무래도 사업화에는 고충을 겪고 있다”고 고 말했다.
그는 지난 2015년 세계 드론 시장 규모 15억달러(약 1조7000억원) 가운데 70%를 중국 DJI가 차지했지만 최근 들어 개인용 드론시장 정체에 따라 DJI조차도 산업용으로 눈을 돌리고 있다고 현황과 추세를 소개하기도 했다.
김 교수는 특히 우리나라 드론 산업의 직면한 문제점과 발전 방안으로 “서비스 전주기를 위한 개발 능력이 부족해 드론 기체 개발로만 끝나고 있다”며 “제조, 운영, 서비스를 융합할 필요가 있다”고 주장했다.
무엇보다도 국내외 드론의 활용과 시장 규모에서 민간용보다 군사용이 압도적으로 큰 점을 꼽았다. 둘째로 우리나라의 지리적 특성과 사회적 여건을 고려했을 때 드론의 군·국방에서의 드론 활용도가 매우 크며 이에따라 수요가 급증할 것으로 예상된다고 보았다. 실제로 최근 도입된 육군 드론봇 전투체계 도입 등을 사례로 제시했다. 셋째로 미국 등 드론 강대국들도 드론 시장 확대를 위해 규제를 완화하는 추세인데다 산업용 수준의 고기능 드론 개발은 국방사업에 초점을 두고 있다는 점에 주목했다. 넷째로 미국이나 중국의 드론 개발 경쟁은 군·산·학 복합체가 정부의 제어와 지원으로 가속화됐다는 점도 군용드론 중심의 강력한 산업 촉진책 근거로 제시됐다.
김 교수는 이를 위한 주요 사업 예로 ▲초자율 드론 핵심기술 및 고기능 드론 개발 ▲국방드론 시스템 표준화 기반 조성(고기능 드론 부품 성능 및 환경실험 인프라 구축, 산업용 드론 부품 및 드론 시스템 국내외 표준화 및 품질 관리) ▲국방드론 시스템 개발 및 테스트 베드 구축 등을 제안했다. 이를 통해 ▲지속적 연구를 통한 고기능 드론 원천 첨단 기술 확보 ▲안정성·신뢰성이 보장되는 부품과 드론 개발 및 기술이전을 통한 세계 산업용 드론 시장 선점 ▲국내 드론 수요창출을 통한 국내 드론 산업 활성화 ▲고기능 드론 개발을 위한 인프라 구축 및 이를 통한 드론 관련 표준화 기반 조성 ▲구축된 테스트베드 활용을 통한 고기능 드로 닛스템 개발 및 실증 ▲개발 국반 드론 시스템을 통한 미래전 전략 무기 체계획보 및 국방력 증대 등의 효과를 기대할 수 있을 것으로 전망했다.
김교수는 국내 드론산업계 발전 단계에 대해 “현재는 도입기를 지나 성장기 초기로 보는데 좀더 서비스 개발에 집중해야 하며, 민간수요보다 공공수요 개발에 나서야 하지만 공공수요가 기대만큼 나오지 않고 있다. (그나마)레저용은 중국 제품이 선점하고 있어 우리나라 중소기업의 성장이 미미할 수도 있겠다”고 분석 전망했다.
항공우주연구원에 따르면 우리나라 드론시장은 연평균 22%의 성장세를 보이면서 오는 2022년 5.25억달러(약 5925억원)규모가 될 전망이다. 정부는 드론산업발전 기본계획을 통해 현재 704억원 규모인 국내 드론 시장을 10년 뒤 4조1000억원 규모로 키우기로 했고 이를 위해 향후 5년간 1조2000억원을 투입할 계획을 밝혔다.
우리정부의 드론산업 발전 4대추진전략은 ▲사업용중심의 드론산업 생태계 조성=사업용 드론 특화로 국내외 시장 점유율 2배 이상 제고, 융합생태계 조성을 통한 세계 10위권 강소기업 육성 ▲공공수요 기반으로 운영 시장 육성=공공수요 창출(3500억원)을 통한 초기 시장 성장동력 확보, 조달혁신 및 민관협력을 통한 국산 도입률 제고(90%) ▲글로벌 수준의 운영환경 및 인프라구축=미래 유무인 통합 공역 운영 및 드론 교통체계 정립, 스마트 드론 관리시스템 및 세계 최고 수준의 인프라 구축, 100만 드론 시대에 대비한 드론 안전체계 확립 ▲기술경쟁력 확보를 통한 세계 시장 선점=글로벌 톱5 진입을 위한 핵심실용화 기술 개발 확대, 시장 확대에 대비한 전문인력 양성 및 해외진출 지원 등으로 요약된다.
이재구 기자 jklee@g-enews.com