유카탄 반도 지하수의 연구‧보존을 위해 기획된 프로젝트 '그란 아쿠이페로 마야(GAM)'에 참여 중인 잠수사들이 몇 달간의 탐사 끝에 길이 347㎞에 달하는 수중동굴을 발견했다고 17일(현지 시간) 로이터통신이 보도했다.
잠수사들은 툴룸 해변 리조트 근처에서 263㎞에 달하는 삭 악툰 첫 번째 동굴과 83㎞ 길이의 도스 오호스 두 번째 동굴이 서로 연결된 것을 확인했다. 수중동굴은 석회암으로 이루어져 있다.
수중 고고학자인 기예르모 데 안다는 "스페인 정복 전에 이 지역을 지배했던 마야문명의 풍부한 문화 발전 단계를 이해하는 데 도움을 줄 수 있는 놀라운 발견"이라고 말했다.
멕시코만과 접한 유카탄 반도는 마야인들의 유적지가 산재해 있다. 많은 고대 마야 도시는 일명 '세노테스'로 불리는 지하수와 연결된 광범위한 싱크홀을 이용해 형성됐다.
노정용 기자 noja@g-enews.com