방위성이 발표한 중기 방위전략인 '중기방위력정비계획'에 따르면 대형 수중 드론을 개발, 중국과의 영토분쟁 지역인 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도 주변에서 중국의 잠수함에 대한 경계감시 능력을 강화하기 위한 목적인 것으로 알려졌다. 이를 위해 방위서은 방위력정비계획에 수중 드론을 '높은 경계감시 능력을 갖춘 도서 방위강화의 핵심 장비'로 명기할 계획이다.
일본 정부의 수중 드론 개발 추진은 지난 6월 일본 언론을 통해 처음 알려졌으며, 40억엔(약 404억원)을 투입해 미쓰비시중공업이 개발할 것으로 전해졌다. 실전 투입은 오는 2022년경이다.
노정용 기자 noja@g-enews.com