이미지 확대보기명동 길거리에 일본어가 울러 퍼졌다. 점원들은 길거리로 나와 일본어로 호객 행위를 펼쳤다. 불과 일주일 전만해도 중국 관광객을 대상으로 판촉 행사를 펼쳤던 거리가 한 순간에 바뀌었다. 화장품 매장 직원 이모씨는 “중국 사람들을 볼 수가 없다. 일본 손님을 대상으로 물건을 팔고 있지만 매출이 30~40% 떨어졌다”고 한숨을 쉬었다.
중국의 한국 관광 금지령이 현실로 다가왔다. 중국 정부가 고고도 미사일 방어체계(THAAD‧사드)에 대한 보복으로 15일부터 자국 여행사들의 한국 관광 상품 판매를 금지했기 때문이다. 지난 17, 18일 이틀간 서울 명동 일대 거리와 시내 면세점을 둘러본 결과 ‘금한령’을 피부로 체감할 수 있었다.
17일 오후 서울 명동 일대는 한산했다. 길거리를 가득 메웠던 중국인 단체 관광객(유커)은 종적을 감췄다. 오후 4시쯤 관광차 한 대가 명동 입구에 도착했지만 프로젝트 때문에 한국을 방문한 이란 플랭크 회사원들이라는 설명이 돌아왔다.
거리 곳곳을 돌아봐도 상황은 마찬가지였다. 거리에는 대만, 태국 등 동남아 관광객과 일본 관광객이 눈에 띄었다. 일부 골목은 썰렁하기까지 했다. 명동에서 노점상을 운영하는 김모씨는 “거리를 보면 모르겠나. 손님이 없어서 생계가 걱정이다”고 울상을 지었다.
이미지 확대보기서울 을지로 롯데면세점에 도착하니 독특한 관경을 목격할 수 있었다. 한 중국인 관광객이 롯데면세점 로고가 지워진 흰색 쇼핑백을 들고 있었다. 중국인 관광객 A씨는 “공항에서 받았다”고 설명했다. 쇼핑백 안에는 롯데면세점에서 구입한 물건들이 가득 차 있었다.
롯데면세점 로고가 그려진 쇼핑백을 한데 모아 버리는 관광객도 있었다. 관광객 B씨는 쇼핑백을 보여주며 “물건을 포장한 종이상자와 쇼핑백을 버리려고 했다. 한국 물건이 좋아 물건을 많이 사지만 아무래도 (중국 정부의) 눈치가 보인다”고 말했다.
같은 시간 신라면세점은 롯데면세점에 비해 상대적으로 많은 중국 관광객들을 볼 수 있었다. 이들에게 말을 걸어 보니 ‘한국 관광 금지령’이 내린 15일 이전에 출발한 관광객들이었다.
신규 면세점의 상황도 비슷했다. 두타면세점은 삼삼오오 돌아다니는 싼커들의 모습이 눈에 띄었다. 면세점 관계자 C씨는 “중국 사람들은 정서상 한 번 타오르면 같이 들끓는 분위기가 있다”며 “예측하고 있었던 상황이지만 메르스 때보다 더 최악의 상황이 오지 않을까 예의주시 하고 있다”고 했다.
한지명 기자 yolo@g-enews.com
